山田香織[Kaori Yamada]

盆栽家・「清香園」五代目、彩花流盆栽家元。
1978年埼玉県生まれ。立教大学経済学部卒業。170年におよぶ歴史をもつ老舗盆栽園「清香園」の跡取りとして、幼少期から盆栽に関するさまざまな教育を受ける。大学在学中の1999年、“生きた小宇宙”といわれる盆栽に日本の原風景を描いていく「彩花盆栽」を提案し、教室を開校。長い歴史を持つ盆栽の伝統を重んじながらも、その枠にとらわれない解釈や今までにないアプローチでその魅力を伝え、新しい盆栽のスタイルを切り拓く。現在は盆栽町本校（埼玉）と表参道校を展開し、生徒数は800名を超える。生徒の中には、これまでとは異なる層の、自身と同世代の若い女性も多く在籍。NHK教育テレビ「趣味の園芸」の司会や、著書『山田香織の盆栽スタイル』『定年からの簡単盆栽』を出版するなど、盆栽の魅力を発信するべく多方面で活躍している。

盆栽の魅力をより多くの人に

「家業を継ぐと決めた以上、一年でも早く行動に移したかった」そう語る山田さんは、21歳の若さで盆栽教室を開きました。かつて自らも感じていた「盆栽＝古くさい」というイメージを壊し、若い人や女性にも気軽に楽しんでもらうためには、自身にも若さが必要だったといいます。そんな彼女が提案するのは盆栽に“カジュアル”や“自由”などの概念を採り入れた「彩花盆栽」という流儀。今では生徒の8割以上が女性で、なかには小学生もいるなど、これまでにはなかった層からも支持を得ています。「盆栽には日常を豊かにしてくれる力がある」と語る山田さん。由緒ある「清香園」の五代目として、また、数少ない女性盆栽家として、新しいことへ挑戦し続けています。
いつものスタジオを飛び出し、「清香園」の美しい盆栽に囲まれながら行われた今回のインタビュー。盆栽の未来をより明るいものにしていく。彼女のそんな想いをたっぷりと感じられます。